「啟航」前的驚鴻一瞥
1980年代，是台灣拆船業的興盛時期。當時的高雄，拆過各式各樣的大小船隻，當然也拆過除役的軍艦。1970年代，美國將大批的護航航艦(CVE)除役，台灣也拆了幾艘。
1988年的夏末，一艘斑駁的航艦被遠洋拖船拖到高雄，交給了拆船業者。
當時還只有三台的時候，有人發現了這艘待拆的航艦，中視的「60分鐘」(或是華視的華視新聞雜誌)製作小組還上了船做了一小段簡短的報導。
這艘航艦，雖非無役不與的「勇往」，也不是命中帶衰字的「富蘭克林」。
這艘船雖非戰功艦，但若人類歷史之後有所謂的行星間開拓移民船團，那麼必定有其中一艘母艦以此為名。這個名字不是別的，正是如陶淵明的「桃花源記」裡的「桃花源」一般空前絕後的樂土之名：「香格里拉」。
Shangri-La，CV/CVA/CVS-38
Nickname: "Tokyo Express"
Builder: Norfolk Naval Shipyard
Laid down:15 January 1943
Launched:24 February 1944
Commissioned:15 September 1944
Recommissioned:10 May 1951
Decommissioned:30 July 1971
Struck:15 July 1982
Fate:Scrapped in 1988
Displacement(As built):27,100 tons standard
Length(As built):888 feet (271 m) overall
Beam(As built):93 feet (28 m) waterline
Draft(As built):28 feet 7 inches (8.71 m) light
Propulsion(As designed):8 × boilers、4 × Westinghouse geared steam turbines、4 × shafts 150,000 shp (110 MW)
Speed: 33 knots (61 km/h)
Complement: 3448 officers and enlisted
Armament(As built):4 × twin 5 inch (127 mm)/38 caliber guns、4 × single 5 inch (127 mm)/38 caliber guns、8 × quadruple Bofors 40 mm guns、46 × single Oerlikon 20 mm cannons
Armor(As built): 4 inch(100 mm)belt、2.5 inch(60 mm)hangar deck、1.5 inch(40 mm)protectice decks、1.5 inch(40 mm)conning tower
Aircraft carried(As built):90–100 aircraft
命名之緣由
香格里拉(Shangri-La，CV/CVA/CVS-38)，是美國在二戰中後期主力航艦艾塞克斯級(Essex-class aircraft carriers)第20號艦，也被稱之為「提康德洛加級」 (此艘艾塞克斯級是第一艘採長飛行甲板"long-hull"，故有此稱呼)的10號艦。
之所以會有這艘航艦，是源自於日本偷襲珍珠港後，1942年4月18日的「杜立德突襲(Doolittle Raid)」。16架徹底減除多餘呆重的B-25，就從大黃蜂號(Hornet)的甲板上全力奔向日本，向自認不可一世的日本軍頭們宣示美國的護土決心。時任美國總統的小羅斯福(President Roosevelt)於記者會上向記者們說明的是：我們的飛機來自香格里拉(the raid had been launched from "Shangri-La")。
香格里拉(Shangri-La)一詞是源自於詹姆斯．希爾頓(James Hilton)的著作「失落的地平線(Lost Horizon)」。內容講述主角Conway及三個夥伴因一次離奇的遭遇，進入了神祕之國度：香格里拉。各人在香格里拉的生活的點點滴滴，最後離開香格里拉。由於此書發行之時世界才經歷過經濟大蕭條，書中充滿著探險風格也吸引了很多讀者。
中國西南地區的一些城市曾為了哪座城市才是希爾頓先生所撰寫之小說的藍本，而爆發了一場「香格里拉奪名戰」，但這是另一則故事，而且也不甚光彩。
誕生
不知是為了因應小羅斯福總統神來一筆的說詞，還是其他原因，1943年1月15日，艾塞克斯級第20號艦於維吉尼亞的普茨茅斯(Portsmouth, Virginia)的諾福特港(Norfolk Navy Yard)正式安放龍骨。1944年2月24日完工，下水典禮的擲瓶儀式(sponsored)由約瑟芬．杜立德(Josephine Doolittle，Jimmy Doolittle的妻子)主持，並正式命名為「香格里拉Shangri-La」。同年的9月15日正式成軍，首任艦長(Captain)由James D. Barner擔任。
試航與出戰
香格里拉號的試航(Shakedown_cruise)，自諾福克起錨，航向位於加勒比海群島的最南端目的地：特里尼達島(Trinidad)。經過了數個月的航行，1944年12月21日，她回到諾福克港。1945年1月17日，她來到漢普頓錨地(Hampton Roads)錨泊。並在戰鬥巡洋艦關島號(large cruiser Guam)與驅逐艦哈利．哈伯德號(destroyer Harry E. Hubbard)的屏衛下航向巴拿馬(Panama)。這支艦隊於23日來到巴拿馬的聖克里斯托巴爾(Cristobal)的附近海域，等候進入運河區(Panama Canal Zone)經過了一天的航行(1月24~25日)，這支艦隊自巴拿馬運河太平洋端的巴波亞(Balboa)附近海域入海，於2月4號抵達聖地牙哥(San Diego, California)。在港口錨泊的時間裡，船員，物資與委託運送到夏威夷(Hawaii)的飛機一批接著一批進入香格里拉號，裝載完畢後，於7日出航，15日抵達珍珠港(Pearl Harbor)，並讓等候已久的許多海軍飛行員們登艦。
抵達戰區，投入冰山作戰
歷經兩個月的訓練，雖然比預定時間晚了十天，但香格里拉號還是在4月10日抵達烏里西環礁(Ulithi Atoll)，並在礁湖中錨泊，總算是趕上了冰山作戰(http://en.wikipedia.org/wiki/Battle_of_Okinawa)。
爾後他與兩艘驅逐艦(Haggard and Stembel)劃歸到海軍中將馬克．米契爾(Vice Admiral Marc A. Mitscher)的Task Force 58 (特遣艦隊TF 58)戰力裡。24日，香格里拉號隨著TG 50.8進入補給燃油集結區(fueling rendezvous)的同時，加入Task Group 58.4 (TG 58.4，特遣戰鬥群)。
隔天(4月25日)，香格里拉號以其所搭載的飛行隊CVG-85，發動了首次對日本的攻擊，目標是沖大東島(Okino Daito Jima，位於沖繩Okinawa東南方海域，為日本最南端)。CVG-85摧毀了島上的雷達站(radar)以及無線電設施(radio installations)。直到5月14日返回烏里西環礁前，香格里拉號與其他航艦為第十軍團(10th Army)提供毫不間斷的密接空中支援(close air support)與戰場空中巡邏(combat air patrols)。
空襲九州
回到烏里西環礁整捕後，香格里拉號成為由海軍中將約翰．麥坎(Vice Admiral John S. McCain, Sr.，為小約翰．麥坎之父)所統領的Task Force 2的旗艦(flagship)。5月18日，麥坎中將的將官旗升上了香格里拉的桅桿。六天之後的24日，香格里拉號起錨，單艦航行加入TG 58.4(58.4特遣戰鬥群)。28日，麥坎中將將指揮權交給米契爾，TG58.4成為TG 38.4，換言之就是成為第38特遣艦隊的一員(TF 38)，香格里拉依舊是旗艦。在6月2~3日的這段時間，特遣艦隊朝日本本土的九州(Kyūshūof Japanese home islands)發動空襲。由於是深入日本本土，所以特遣艦隊的航空群要面對的是：對方全部集結在九州各基地，歷經各大戰場殘存的精英以及根本沒有機會放單飛就得上戰場的見習生的全力迎擊，可想而知雙方都是一場硬仗。
但是4~5日，特遣艦隊為了躲避颱風而朝西北航向航行。6月6日，香格里拉戰時將沖繩的密接支援放一邊，先協助九州空襲直到6月8日，9日時又再回來支援沖繩作戰。10日，特遣艦隊在沖繩的任務完成，在南下雷伊泰(Leyte)的這段時間持續進行操練。6月13日，香格里拉就在停泊雷伊泰灣(Leyte Gulf)的聖佩德洛灣(San Pedro Bay)內進行整補維修。
經過為期數星期的整修，7月1日，香格里拉重回戰場。隔天，約翰．蘇利文(John L. Sullivan)就在船上就任海軍部長。
全面轟炸到迎向停戰
經過八天的航行，再次來到日本海域之後，特遣艦隊對日本全境進行全面空襲。7月10日，空襲東京。14-15日，攻擊範圍自本州(Honshū)開始一路往北延伸至北海道(Hokkaidō)。18日，空襲橫須賀(Yokosuka)，也將日本最後的戰艦長門(battleship Nagato)炸得體無完膚。
7月20~22日，香格里拉重新補給、補充飛機與成員，還有艦上人員期待的信件。7月24日，轟炸吳港(Kure)。而後在26~27日的再次轟炸下，輕巡大淀(light cruiser Ōyodo)整個側傾沉沒，戰艦榛名(Haruna)座底。7月30日，東京再次遭受空襲。直到8月1日，香格里拉所屬飛行隊的任務才因為颱風而中止；到了9日，又因為海上的濃霧而取消攻擊。濃霧一散後，空襲任務再次開張，自北海道到本州中部都成為轟炸區域。
11~12日，由於又有一颱風來襲，特遣艦隊再一次離開待命區。13日，攻擊再次開始，並於14日整補，就在8月15日攻擊東京地區機場的同時接到了日本正式投降的消息。
戰爭確定結束後，特遣艦隊的任務轉變成「日本周遭海域警戒」。23日開始，香格里拉被交付「向盟軍戰俘營空投物資」之任務，這項任務直到9月19日才告一段落。
見證歷史
9月16日，香格里拉進入東京灣(Tokyo Bay)錨泊。兩個星期後，她也見證了密蘇里號(Missouri)上的受降儀式。10月1日，香格里拉航向沖繩，在那待了兩天後(4~6日)，與特遣艦隊(Task Unit 38.1.1)會合回到太平洋東岸，在聖地牙哥灣(San Pedro Bay)的長堤(Long Beach)停泊。三個星期後的11月5日，轉向華盛頓州西北(Bremerton, Washington)的普吉特灣(Puget Sound)停靠。直到12月30日才回到聖地牙哥。
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