距離第4小隊5分鐘的航程,南的小隊總算趕上了。
「訊號出現啦!」美由紀一見MFD出現「高速移動的相位陣列雷達」後,通知所有人注意。
南將MFD切換至雷達追蹤標定模式,同時和元通訊。
『成煥,這樣就夠了,剩下的交給我們吧。』
但對方是一片寂靜。
『成煥,回答!成煥,聽到沒?』
依舊沒有回音。
『元成煥,你給我回話!!』
無線電的另一端終於傳來聲音。
「你果然…還是追來了,還是一點禮數…都不懂。Damn…液壓失靈…艙罩破裂…彈射座椅也壞了,肚子也破了…媽的,這個洞還真大。」
『你做的夠多了,快跳傘!』
「…載浣死了,」元從後照鏡看了看倒在後座,胸口的紅暈不斷擴大的武管官,也發現到另一架被擊墜,逐漸被火燄吞噬的F-40H。
「載學和政熙…竟然早走一步,還說好…要回船上的,這兩個大嘴巴…。」
『快回來!想想你的孩子,他們在等你啊!』
家人…嗎。
那來的家人?
元的妻小全在那基斯特那場戰事中死於友軍的誤炸,只因為載送難民後徹的車隊,正好走在敵人的預定攻擊路線上。
「不要白白送死的是你才對,你還年輕,一定要…活下去,繼續耕耘這個新天地,未來…就交給你們了,…Out(通訊完畢)。」
元以最後一絲氣力,將著火的座機朝向雷爾基地的油庫撞去。
好燦爛的陽光…
伙伴們,我回來啦…。
兩架F-40HG終於趕到,但為時已晚,雷爾基地的方向已昇起高聳的黑色蘑菇。
「第4小隊…。」梅菲兒把話吞了回去,但大家最不願見到的已經發生了。
『我們走,帶他們回家。』南雲按下內心的暗潮,執行任務─蒐集「凶手」的所有情報。
擊落兩架F-40後,三架FK-17重新恢復編隊。
第4架由於機件故障而延誤起飛(前幾天遭到機砲攻擊的部份組件尚未修復好),飛行員得知狀況解除,除了懊惱之外,還是只能聽從指示,把滑入跑道頭的戰機再滑回機堡。
「根本不堪一擊嘛,甚麼新型戰機。不過…麥克,你幹嘛搶我的獵物。」摩里斯眼見自己的「紅星」被奪走,埋怨起柯林斯的拔刀相助。
「我不得不啊,他在你背後緊咬不放,再不擊落就換你被打下來啊。」
「誰要你雞婆!媽的,為什麼你和隊長的運氣都那麼好,各擊落一架都變成了ACE,我呢?」
在剛才的戰鬥中,維克斯為了把元的F-40H趕出天空,用盡所有手段,所有武器都用上了,還是只能眼睜睜地看著拖著火焰的敵人以最後的氣力撞炸油庫,3個月存量的燃油也隨之灰飛煙滅。
即使如此,身為隊長的維克斯已感受到對手的無畏。
機身真是強韌,飛行員也是個難纏的傢伙…我幾乎用光所有的飛彈…。
『柯林斯,注意後面!』維克斯發覺機隊後方有物體竄上來。
柯林斯下意識的扳動操縱桿,飛機隨即右迴旋。同一時間,一道黑影竄入,伴隨而來的狼嗥幾乎把柯林斯的耳膜震破,回復鎮定後才發現有一架F-40殺入編隊。
惡夢還沒結束,才衝出編隊沒多久,那架F-40又轉向,再次撞入編隊裡。
在F-40衝出編隊的一瞬間,柯林斯的座機右側正好面對著它。當它從上方飛越時,柯林斯親身感受到20m級機身所帶來的壓迫感。
好…好大!
但柯林斯發現更令他冷汗直冒的事實。
那架有著誇張的鯊魚嘴,溫帶天空的蔚藍迷彩,整個尾部漆成白色,寫著「035」的F-40似乎在告訴著他:
我盯上你了。
上面坐著的是……南雲漢!是Omni陸戰隊的擊落王!
一時之間,柯林斯呆住了。
「這傢伙交給我!」摩里斯追了出去。
「不過是博物館的展覽品還敢來撒野?我會讓你變成我的星星!」
話一說完,摩里斯的FK-17立即追擊上去。
「一架上鉤了!」美由紀回頭望了一下,一架黑色飛機追了上來。
還真的有人上當了,這樣冒險穿入敵陣果然有收穫。而現在要擔心的只剩下敵人的追擊,還有突然的冷箭。
南將機頭轉向,穿入摩德爾半島,朝勇往號的方向飛去,同時啟動資料鏈,藉著梅菲兒的F-40HG,準備將敵人的一切資料全上傳到勇往號上。
摩里斯一見敵人加速逃逸,求勝心更加旺盛,非打下這架飛機不可。
維克斯發現一件奇怪的事。
所謂奇怪的事,當然不是他發現那架飛機是「新型機」。
F-40H與F-40HG的差別很小,只有外表上的細微差異,連友軍都會誤認,若非當事者是無法辨識的。
他發現的是垂尾上的「035」。
當今敵方陣營中,只有一個人擁有這個號碼,而且是頭痛的代名詞。
那就是「白尾狐」南雲漢,這個人可是在中央群島戰場上立下許多以往被認為「不可能」的典範:以攻擊機擊落戰鬥機,在我方引以為傲的雷達網上「隱形」,在重重包圍下突破封鎖揚長而去…。這些出現過不只一次的事蹟,他聽過、看過,也親身經歷過。
他也知道,南所相中的獵物,絕對會成為他的擊落紅星。
但是剛才為什麼會…難不成!
「摩里斯,不要追!」
摩里斯那聽得進去,他早就跟著035飛入摩德爾半島的重山峻嶺中。柯林斯為了掩護,只有跟著飛進去。